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夜半，知州房中兩人對弈。

眼下棋局看似勢均力敵，唯有局中人才知危機四伏玄機四起。

何苗額間早已細汗密密，春衫薄濕。他擡眼看了下眼前青年，昔年被皇帝貴妃捧在手心的小皇子已然長大，變得深不可測，不可捉摸。

穆伊在一旁看得奇怪，這知州顯然頹勢已顯，為什麽卻滿臉高興的樣子。

李琰瞧著大局已定，啜了口茶，提起何家小娘子的事。

何苗還不知將要迎接的是什麽，只是和善笑道，“穆娘子這是願意前來協助，一起來尋我那不聽話的小女兒？”

穆伊不解何苗對此事的熱衷，李琰幫忙問道，“我聽穆伊說你先前是放出話來，說這小娘子你是不認也罷。不知是真是假。”

何苗尷尬笑笑，“我這千嬌萬寵養出來的女兒，怎麽可能說不要就不要，還不是看夫人想法嗎？”

李琰與穆伊對視一眼，穆伊道，“可不是說您不要女兒了，夫人死命攔著才作罷的嗎？”

何苗擺擺手，嘆道，“你覺得要是我不要女兒了，還會派人給她收拾爛攤子嗎？光就憑盜令牌一事就夠她喝上一壺了。”

穆伊一想，倒也有幾分道理，“只是你們這樣將何四娘找回來了也不起作用吧，她不願放下手中產業的。”

何苗從那糟糕的棋局中抽身，正視著穆伊，撫著胡子道，“田豐田壯跟你說了不少吧，那你可還記得重點的那句，是四娘母親介意四娘繼續插手產業，可不是我這個做父親的啊。”

穆伊不禁瞪大了眼睛，“所以你是支持四娘的？”

“談不上什麽支持不支持，不過是任由她們娘倆折騰，或者說內宅事務我是說不上話的。”何苗此刻，完全不像一州父母官，倒像是平常農戶人家中不問內務的父親。

穆伊看著何苗，不知怎的起了一絲羨慕。師父待她很好，也教了她許多足以立世的本領，但是她偶爾也會渴望尋常人家的天倫親情。

年幼時，她也曾出過行山，師父帶她去了附近的城鎮。城鎮很好，正遇上集市很熱鬧。只是那天她遇上一個同齡的孩子，撒嬌向母親要抱，母親拍了拍拒絕了她，她又向父親要抱，父親將她抱在脖子上，騎大馬。

穆伊當時很羨慕，那戶人家母親大約也是看出來了，笑的很溫柔，說讓你爹爹也抱你呀。

穆伊不記得自己當時是什麽感覺，只是抱著師父的褲腿，倔犟不肯松開，好像還說了句不用爹爹抱。師父當時如何穆伊也不記得了，想來應是尷尬的吧。

“怎麽，在想著如何把你閨女哄回來。別忘了這次是我和她鬧矛盾，你去可沒什麽用。”美婦人的聲音不知從哪裏傳來，上來就是損了何苗一頓。

“你在這瞎說什麽，你看王爺都還在這呢。”何苗一下被戳破，又尷尬於被李琰看了個全貌。

“王爺萬福金安。”何夫人行了個標準的見面禮。

“小娘子說的真不錯，我家這四娘找回來也是不會放下手中產業的。只不過啊，可憐天下父母心，她在外面不知和誰在瀟灑，我們是在府中擔驚受怕，生怕她在外面冷了餓了，也不知道沒有文書在外面可怎麽辦。”向來以精明幹練示人的何夫人流露出一股柔弱，或者說是獨屬於母親的慈和。

穆伊沒想到何家夫婦都是如此……好說話，“那為什麽不肯讓她接手產業呢？”穆伊大為不解，一邊是慈父慈母，一邊卻強壓著阻止女兒。

何夫人似是不想在這一塊細聊，但也沒如何刁難穆伊，只是輕輕道了句，“有些事，小娘子是不清楚的，只有做了父母才知道。”

說罷，緘默不語。

“何夫人，”李琰突然開口道，“方家祖上是出過皇商的吧。”

何夫人點點頭，李琰畢竟出身尊貴，她還是拿出了幾分正色與尊重，但顯然還是不太願意提起這件往事，面上神情覆雜，似是榮耀驕傲，又似憤懣不平。

“皇商有什麽，不過就是給皇家供貨的商人罷了，身份低賤，不知何時還有滅頂之災。”

何大人面色有些微妙，微微咳嗽了聲，提醒夫人，她吐槽的皇族正在旁邊站著呢。

何夫人卻不管不顧，“從商有什麽好，先人如此遭遇卻還不夠小四娘警醒，早先我們無法，只能接受先人傳下的祖業，如今可以金盆洗手，抹了這銅臭味，小四娘竟是越活越回去了。”

“我為四娘鋪了一個錦繡前程，名門子弟，清白出身，她卻非要去做那辛苦事，我是真看不明白這孩子到底在想些什麽，明明前幾個兄姊都不這樣。”

“都怪我，當初就不該給她帶到商鋪裏。”

穆伊有些為何四娘不值，“你自己不也是插手商鋪，為什麽現在卻要阻止兒女去做？”

“小娘子，你可知我現在插手產業，勵精圖治，不就是為了想兒女能不用從事此行，做個清貴子弟，家中產業由仆從打理，成為真正的世家大族。”

何夫人在世家大族這個詞上咬的極重，眉眼悲戚，又透著絲絲偏執，乍一看，頗有些形容恐怖。

穆伊覺得自己應當是要害怕的，可她滿腦子都是初見時那個娉娉婷婷的美婦人，百轉回腸，終是只有憐憫。

她起先以為何方氏是對何四娘不滿，現下卻有些押出味來。小四娘必不可能一定成為皇商，但是何方氏卻是真的有個做過皇商，並且應當是被迫害了的先輩。而現下，正是對著李琰一通輸出呢。

穆伊小心翼翼打量著李琰，她都能看清的，李琰這正緊浸淫政務的皇子必是清楚，堂堂皇家血統卻是被人這樣指著鼻子說皇族迫害商人……

李琰卻仍是那副雲淡風輕的模樣。

“方鴻之事，當年很快便蓋了下去，不過孤陰差陽錯，恰好了知道些內情。”

“方鴻成為皇商後，飄飄然不知所以，所供貨品，大不如前，多次警告仍未改正，直到勒令退還。然而，就在那天，皇族發現還有馬車運貨入城中，才知這方家私吞物品，將偽劣物送與皇家，也不知是哪來的膽子。當朝皇帝思索多日，也不理解為何這方家要如此作為，最後將方家打發，批了個永世不得入京。”

何夫人從未聽過這番故事，卻也知其中厲害，一時面露懼色。

良久，何夫人怔怔道，“不會的，倘若方家真做了此事，後續子弟又怎能繼續經商，皇家不會放過方氏子弟的。”

李琰面色冷靜，繼續講述，“多年後，方家後人找出了緣由，原是禦下不嚴，混了奸人在其中。方鴻本人人品極其出色，出京之時便撞柱自盡，說無顏面對先祖。當朝皇帝又是難得的仁厚，且有當時與方鴻出身同鄉的魏相相勸，才隱去前事，免了這方家的罰。”

“你說，方家是禦下不嚴，但皇家何來又要蒙此冤屈，便是平常人家，貨不對板也是要鬧上一通，更遑論天家。”

何方氏似是不可置信，呆坐在那裏，久久無法出聲。

何苗見夫人這般，也不好受，但此番確實是夫人先去冒犯酆王，眼下又真相大白，理明顯也是站在皇家那邊，何苗更不好去論道什麽，只得去吩咐侍女，去為夫人備下安神湯。又一陣後怕，索性酆王不是那等講究的人，不然單論今日夫人這一通……

何苗不敢想象，只能歸咎於方家歷來政治敏感性低得令人發指。

李琰卻顧忌何方氏如何，繼續沈吟道，“士農工商，國之石民也。本也是沒什麽，只是商人更易成為富豪。金銀錢財，人人向往，可倘若人人不事實務，春田無人耕，百姓無所理，國，將之不國。若是不打壓一遭，商人名利皆收，讓他人如何自處，讓皇室如何自處。”

李琰話鋒一轉，“可所謂階級，所謂打壓，皆不過是皇室操控天下的手段，何夫人又何必以此煩疑呢？”

……

“王爺，棋還沒下完呢。”何苗招呼道。

何苗見李琰起身準備回去，一時尷尬非常，好好的手談竟是弄成了這般。

穆伊看出了何苗所想，更是尷尬，畢竟她才是心知肚明，從何夫人出現那一刻，他們就是來預備砸場的了。

李琰倒仿若沒事人般，看了眼棋局，也不坐下，只是“唔”了聲，回頭動了一顆子，便帶著穆伊離去。

何苗不明所以，正想說自己還沒下呢，結果一看棋局……

好家夥，滿盤皆輸。

——

穆伊與李琰並肩而行，她悄悄打量身側青年面容，驀地有些心堵，她知李琰平日裏無事是不會這般掏心掏肺地與人論道的。

如今，卻為了她……

“謝謝你。”穆伊拽拽李琰的袖子，難得的有幾分羞赧。

正主卻全然未覺，還隱隱自得於自己口才之了得，看見眼下小侍衛如此感激，一時還頗有些錯愕。

但李琰是何等人，馬上順著桿子就上去，擺出一副付出頗多，損失甚大的模樣。

小兒女並肩行走，衣袂相交，月色撩人。

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